Ďábel z New Jersey, známý také jako Leedsův ďábel, je jednou z nejznámějších a nejzáhadnějších kryptozoologických bytostí v americké historii. Příběhy o této podivné a strašidelné bytosti sahají až do 18. století a spojují se s oblastí Pine Barrens ve státě New Jersey. V tomto článku se podíváme na původ legendy, svědectví těch, kteří tvrdí, že potkali Ďábla z New Jersey, a pokusy o vysvětlení tohoto fenoménu vědecky.

Původ legendy

Příběh Ďábla z New Jersey sahá až do koloniálního období a je spojen s rodinou Leedsů. Podle legendy se v roce 1735 narodilo dítě jedné z členek rodiny Leedsů, které se krátce po narození proměnilo v podivuhodnou bytost s kopyty, křídly netopýra, dlouhým ocasem a kozlí hlavou. Tato bytost prý uprchla z domu rodiny Leedsů a uchýlila se do lesů Pine Barrens, kde začala terorizovat místní obyvatele.

Někteří historici spekulují, že legenda o Ďáblovi z New Jersey má své kořeny v politických konfliktech a náboženských rozporech mezi rodinou Leedsů a ostatními osadníky v koloniálním New Jersey. Daniel Leeds, který žil na přelomu 17. a 18. století, byl obchodník, politik a vydavatel almanachu. Jeho almanach obsahoval astrologické informace a okultní symboly, což vedlo k obvinění z čarodějnictví a kritice ze strany kvakerů, kteří tvořili většinu tehdejšího obyvatelstva New Jersey. Je možné, že legenda o Ďáblovi z New Jersey byla záměrně šířena jako způsob, jak diskreditovat rodinu Leedsů a jejich náboženské a politické názory.

Svědectví a pozorování

V lednu 1909 v průběhu jednoho týdne začali lidé z různých částí státu New Jersey hlásit pozorování podivného tvora. Tato vlna pozorování začala 16. ledna, kdy byl ďábel z New Jersey údajně spatřen v Haddon Heights. Podobná hlášení následovala v dalších dnech z mnoha měst, včetně Bristolu, Camden, Collingswood a Trentonu.

Svědci jednotně popisovali stvoření jako velké, létající zvíře s dlouhým krkem, kozlí hlavou, rohami a koňským tělem. Mělo údajně velká křídla jako netopýr a dlouhý ocas. Některé zprávy uváděly, že vydává hrozivé zvuky nebo výkřiky.

Jedno z nejznámějších pozorování se odehrálo 19. ledna 1909, kdy údajně došlo k útoku na elektrický tramvajový vůz v Haddon Heights. Svědci tvrdili, že ďábel z New Jersey zaútočil na vůz. Téhož dne byl také spatřen v Bristolu, kde zanechal stopy na zasněžené ploše.

Pozorování ďábla z New Jersey v roce 1909 vyústila v masovou hysterii a paniku. Některé školy byly zavřeny, a lidé se báli opustit své domovy. Nakonec se však vlna pozorování utlumila a situace se uklidnila.

Skepticismus a vysvětlení

Mnoho odborníků a skeptiků zpochybňuje existenci Ďábla z New Jersey a nabízí alternativní vysvětlení pro pozorování.
Někteří věří, že pozorování mohou být založena na setkáních se zvířaty, jako jsou jelenci, sovy nebo kajmani, která mohou být za určitých podmínek zaměněny za tuto bytost.

Je otázka, jak moc pravděpodobné je, že si lidé pletli známá zvířata s tak podivným stvořením. Je možné, že vliv a kumulace konkrétních podmínek (tma, mlha, zvuky zvířat, …) vedly ke vzniku specifické situace, kdy bylo možné s trochou fantazie uvěřit na setkání s Ďáblem z New Jersey.
Další možností je, že se jednalo o nějaké doposud neznáme zvíře, či mutaci známého zvířete.
Hlášení o Ďáblovi z New Jersey postupem času utichala a dá se předpokládat, že se jednalo o čistě izoovanou záležitost. Dnes už se nejspíš pravdu nedozvíme. Možná šlo opravdu jen o výmysl šířený odpůrci Daniela Leedse.